El calcio por sí solo no puede formar el material esquelético de los corales y permitir el crecimiento de algas calcáreas. También se necesitan algunas otras sustancias. Algunos otros componentes son carbonato y bicarbonato. Estas dos sustancias también tienen un impacto importante en la estabilización del pH en el rango adecuado de 8,1 – 8,4. Esta estabilización también se denomina amortiguación.
La concentración total de carbonatos y bicarbonatos también se denomina alcalinidad de carbonatos o dureza de carbonatos. La única diferencia entre alcalinidad y dureza de carbonatos es un factor de conversión.
NSW tiene una alcalinidad de aprox. 2,7 meq/L o aprox. 7,5 dKH cuando se expresa como dureza de carbonatos.
Para un sistema estable, la alcalinidad o dureza de carbonatos debería tener un valor similar a NSW o ligeramente superior y preferiblemente no debería fluctuar más del 5%. Esto significa una fluctuación máxima de 0,14 meq/L o 0,4 dKH.
Por lo tanto, un kit de prueba de alcalinidad debe ser capaz de medir en pasos menores a 0,14 meq/L.